O nosso sistema imunitário mantém-nos saudáveis combatendo qualquer elemento prejudicial que entre nos nossos corpos, como bactérias e vírus. Um alergénio é algo geralmente inofensivo a que o nosso sistema imunitário reage como se fosse uma ameaça. Normalmente haverá um certo número de exposições a esse alergénio antes que a reação tenha lugar. Mas uma vez desenvolvida a reação terá normalmente essa alergia para toda a vida.
É frequente que as reações alérgicas na pele demorem algum tempo a ocorrer - normalmente 24-48 horas após ter estado em contacto com o alergénio. Este fenómeno pode ser designado "hipersensibilidade tardia", "alergia tipo IV" ou "alergia de contacto". A maior parte desta informação refere-se a este tipo de alergia, porque a maior parte dos nossos produtos podem entrar em contacto com a sua pele de alguma forma